交通護欄是安裝在路肩外側、交通隔離帶和人行道路緣的一種交通安全設施。碰撞能量通過自身變形或車輛爬坡被吸收，從而改變車輛的行駛方向，防止車輛穿過出口或進入對面車道，并將對乘客的傷害降至最低。

路邊護欄用于保護車輛和車內人員免受路邊自然或人造物體的碰撞。必須注意的是，車輛撞擊交通障礙物可能會損壞車輛/乘客和障礙物本身。交通障礙物代表了兩種考慮之間的折衷，因為與障礙物碰撞造成的損害通常不如與障礙物后面的部件碰撞造成的損害嚴重。除了保護車輛，交通障礙物還用于保護行人、維修/施工人員或騎自行車的人免受不確定交通的影響。在其最基本的形式中，交通障礙物的設計是為了防止離開道路的車輛撞到靜止的物體。護欄首先阻擋事故車輛，然后改變其方向。由于車輛碰撞的可變性和高速時的損壞效應，應引入全面的全尺寸損壞測試，以確保所使用的交通障礙物的安全性和可靠性。

交通障礙物的功能包括:

一是防止車輛沖出路面造成翻車事故，特別是在彎道和山區危險道路上設置的交通護欄。對于機動車輛的駕駛員來說，可以在遠處引起足夠的注意以提高他的警惕性，并且當通過時，駕駛員也可以在視線內被引導以幫助他正確操作。

第二，它可以防止對面的汽車發生正面沖突，同時還可以防止同一輛汽車摩擦和懸掛。

第三，它可以防止車輛與行人碰撞，防止行人隨意過馬路。

根據護欄設置位置分類:

(1)路邊護欄。路邊護欄是指設置在路肩(或邊坡)上，防止失控車輛橫穿道路的護欄。與路邊障礙物和其他設施碰撞。

京式護欄(2)中央分隔護欄。中央分隔護欄是指設置在道路中間的護欄，用于防止失控車輛通過中間帶進入對面車道，并保護包括中間車道在內的構筑物和其他設施。

市政護欄(3)橋梁護欄。橋梁護欄是指安裝在橋梁上的護欄，用于防止失控車輛過橋，保護行人和非機動車。

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(4)防撞墊。防撞墊用于通過能量吸收系統平穩地停止或改變正面和側面碰撞車輛的行駛方向。通常安裝在立交出口三角形區域、無保護橋墩、結構支撐柱和護欄端部。